De qué estoy enfermo: ¿influenza, alergia, coronavirus?

Expertos de todo el mundo han insistido en la importancia que tiene el respetar los aislamientos y cuarentenas en caso de que una persona sea sospechosa o padezca coronavirus, así como también el de no acudir a los centros médicos si no se presentan los síntomas de Covid-19, para así evitar un colapso.

Sin embargo, al ser el COVID-19 una enfermedad nueva de la que aún falta mucho por conocer, son muchas las personas que pueden confundir sus síntomas con los de la influenza, con los de un resfrío o, incluso, con los de una simple alergia. Es por esto que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) crearon un diagrama de flujo para aclarar el panorama a quienes tienen dudas antes de que acudan a un recinto asistencial.

CORONAVIRUS VS. INFLUENZA

Según el esquema titulado “¿Coronavirus, influenza, resfrío o alergia?”, el coronavirus y la influenza se manifiestan con algunos síntomas comunes, que son: fiebre, tos, fatiga, debilidad y cansancio. Sin embargo, un factor clave en la diferenciación de ambas enfermedades es la dificultad respiratoria. Así, si una persona presenta fiebre, dificultad respiratoria y los otros síntomas, podría tener coronavirus. En cambio, si presenta fiebre y los otros síntomas sin dificultad respiratoria, podría tener influenza. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el coronavirus también podría presentarse con dolor de garganta o diarrea.

“Estos síntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas personas se infectan, pero no desarrollan ningún síntoma y no se encuentran mal. La mayoría de las personas (alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de realizar ningún tratamiento especial”, agrega la entidad sanitaria. De acuerdo a la OMS, tanto el coronavirus como la influenza se transmiten de manera similar: a través de gotículas y pequeñas partículas expulsadas con la tos o los estornudos. Y aunque ambas también comparten los métodos de prevención de contagio (lavarse las manos, evitar tocarse ojos, nariz y boca, etc.), en el caso de la influenza la existencia de una vacuna es esencial para que la enfermedad no se extienda.

RESFRÍOS VS. ALERGIAS

En su diagrama de flujo, los CDC establecen que resfríos y alergias se presentan sin fiebre, y comparten síntomas como estornudos y nariz congestionada. Sin embargo, hay dos cosas que los diferencian. En el caso de las alergias, a los síntomas antes descritos se suma la picazón en los ojos. Los resfríos, en tanto, también se presentan con una leve molestia en el pecho. Según explicó el experto en enfermedades infecciosas Amesh Adalja, al The New York Times, en el caso de las alergias también es importante considerar la estación en la que se presentan las molestias. “Si tienes una nariz que gotea en primavera y te sucede cada año, la alergia será la culpable”, sostuvo.

ENEMIGO CONOCIDO

Para algunos, la comparación parece reconfortante porque la influenza es un enemigo conocido. En su momento, el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, que a menudo sacaba a colación este punto, destacó en un tuit que una cifra mayor de estadounidenses muere de influenza y que “ningún establecimiento está cerrado, la vida y la economía continúan… Piensen en eso”. Sin embargo, para los expertos en salud pública, el gigantesco número de muertes por influenza explica exactamente por qué deben adoptarse medidas extraordinarias para impedir la propagación a gran escala del nuevo coronavirus.

¿QUÉ TAN MORTALES SON LOS VIRUS?

La influenza mata a aproximadamente 0,1% de aquellos a los que infecta, pero esto se traduce en cientos de miles de muertes cada año debido a que millones se contagian. Los investigadores siguen tratando de dilucidar qué tan letal es el nuevo coronavirus. Se desconoce aún la tasa de mortalidad de esta enfermedad porque los casos detectados en el periodo inicial de un brote a menudo son los más severos, las personas sin síntomas o con síntomas leves no son examinadas, y a veces los hospitales rebasados en su capacidad tienen problemas para atender a los pacientes más enfermos.

Según diversos informes, el covid-19 tiene una tasa de mortalidad de entre menos de 1% y 4% entre los casos diagnosticados a la fecha, dependiendo de la ubicación. La mayoría de los infectados con el nuevo coronavirus desarrollan síntomas leves o moderados y se recuperan en unas dos semanas.

La influenza, el resfriado y el coronavirus a menudo comparten algunos síntomas, pero las diferencias en la intensidad y la manera como se presentan pueden dar pistas del problema. Los médicos pueden hacer un examen para la influenza y tener los resultados en un día, pero los análisis de coronavirus en Estados Unidos aún son limitados.