Turismo espacial: moda que seduce a multimillonarios

El turismo espacial se convertirá en muy poco tiempo en una realidad mucho más común de lo imaginado, aunque – por obvias razones – no será de fácil acceso para cualquier ser humano. En estos tiempos modernos los multimillonarios que dominan la economía el mundo parecen no tener nada más que descubrir en suelo terrícola, por lo que apuntan a buscar nuevos horizontes que están más allá de nuestra frontera espacial.

Desde los tiempos de Star Trek o el Planeta de los Simios hace casi medio siglo, hasta la más cercana Gravity con Sandra Bullock tratando de sobrevivir dentro de una cápsula a la deriva, las megaproducciones de Hollywood nos llevaron a un mundo imaginario a millones de kilómetros de nuestra casa. Pero, lo que hasta entonces parecía ciencia ficción, hoy es un tema constante y apegado a la realidad: los seres humanos empezaron a viajar al espacio, pero ya no en misiones científicas, como astronautas, sino en calidad de turistas.

AVENTURA RECIENTE

El último domingo el multimillonario Richard Branson logró su apuesta: tras fundar Virgin Galactic hace 17 años y pasar toda una vida soñando con cruzar la última frontera, el británico pasó unos minutos en el espacio a bordo de una nave de su propia empresa de turismo espacial.

VSS Unity, la nave de Virgin Galactic en la que iba Richard Branson con dos pilotos y otros tres pasajeros, pasó unos minutos en el espacio, a 86 kilómetros de altura, antes de descender y aterrizar en el estadounidense Nuevo México. “Una experiencia única en la vida”, comentó Branson quien tuvo una misión precisa durante este viaje: probar y evaluar la experiencia que vivirán sus futuros clientes.

Siguiendo la línea de Branson y otros, el más reciente de los civiles que anunció su viaje al espacio es el multimillonario Jeff Bezos, fundador de Amazon.

Bezos volará al espacio en el primer vuelo con tripulación del New Shepard, el cohete fabricado por Blue Origin, su compañía espacial. El vuelo está programado para este martes 20 de julio y se unirá al periplo su hermano menor, Mark.

LOS PRIMEROS VIAJES

En tanto, el civil pionero de los viajes al espacio fue Dennis Tito. El 30 de abril del 2001, el millonario estadounidense llegó a la Estación Espacial Internacional (EEI) a través de un cohete ruso Soyuz. Entonces tenía 60 años y para él fue la culminación de un sueño que había tenido desde joven. Tito pasó un total de siete días en el espacio.

El siguiente fue Mark Shuttleworth quien se convirtió en el primer africano en volar al espacio en abril del 2002. Empresario en el sector del internet y oriundo de Sudáfrica, regresó de su viaje como un héroe nacional, según la página de Space Adventures. Al igual que Tito, pagó 20 millones de dólares por el “paseo” y estuvo 8 días en el espacio.

Luego fue turno de Greg Olsen, un millonario estadounidense que viajó al espacio en un cohete ruso Soyuz en octubre de 2005. También pagó 20 millones de dólares para lograrlo. Entrenó alrededor de dos años y pasó nueve días en el espacio.

La siguiente en la lista es Anousheh Ansari, quien se convirtió el 18 de septiembre de 2006 en la primera mujer turista espacial del mundo. Pasó 12 días en el espacio.

Ella viajó en un cohete Soyuz junto a una tripulación compuesta por astronautas estadounidenses y rusos. Ansari, emprendedora del sector de las telecomunicaciones, también pagó por el viaje el equivalente a 20 millones de dólares.

SUEÑO DE NIÑO

El quinto civil en conocer los secretos del espacio fue Richard Garriott, un estadounidense que hizo fortuna en la industria de los videojuegos, viajó a la EEI en octubre de 2008. Pasó 12 días en el espacio y pagó algo más que los anteriores: a él lo cobraron 30 millones de dólares.

Lo siguió Charles Simonyi, el único civil que ha realizado dos viajes a la EEI. Según Space Adventures, el primero fue el 7 de abril de 2007, antes que el de Garriott, por lo que se convirtió en el quinto civil en hacerlo. El segundo fue el 26 de marzo de 2009. Entre ambos viajes, Simonyi pasó un total de 25 días en el espacio.

Posteriormente lo hizo Guy Laliberte, fundador del Cirque du Soleil quien el 30 de septiembre de 2009 se convirtió en el primer turista espacial de Canadá. Estuvo en el espacio 11 días. Su viaje a la EEI le costó alrededor de US$ 35 millones. Su viaje fue descrito por el Cirque du Soleil como “la primera misión social/artística en el espacio”.

Y cierra la relación la reciente aventura de Richard Branson quien escribió: “Cuando era niño, quería ir al espacio. Como eso no parecía probable para mi generación, registré el nombre Virgin Galactic, con la idea de crear una empresa que lo hiciera posible”.

 ¿CUÁNTO CUESTA DARSE UNA VUELTA EN NAVE ESPACIAL?

Axiom Space, una de las empresas encargadas de este nuevo rubro, anunció su primera misión completamente privada hacia la Estación Espacial Internacional, la cual orbita la Tierra. Ideada para el 2022, la Ax-1 constará de cuatro miembros y tres de ellos pagarán la gran suma de 55 millones de dólares cada uno para llegar al módulo acondicionado en la nave espacial.

En tanto, tras el éxito del domingo, Virgin Galactic prevé dos vuelos más de prueba para luego iniciar operaciones comerciales regulares para principios de 2022. Y, a largo plazo, pretende realizar 400 vuelos al año desde Spaceport America. Unos 600 boletos ya han sido vendidos a personas de 60 países por un precio de entre 200.000 y 250.000 dólares.