“Cáncer infantil no es sinónimo de muerte”

• La especialista refiere que entre los principales síntomas de cáncer en los niños están la fiebre de más de 38 grados por más de siete días; el dolor de cabeza asociado con náuseas y vómitos, y tan fuerte que a veces despierta al menor; y las manchas blancas en el ojo.

POR: CARLOS RIVERO MELGAR

En el marco del mes de la concientización del cáncer infantil, la Dra. Essy Maradiegue, oncóloga pediatra directora de la Dirección de Prevención de Control de Cáncer del Ministerio de Salud (Minsa), en entrevista con nuestro canal digital La Noticia Perú, desmitificó la idea de que el cáncer en niños es sinónimo de muerte y subrayó la importancia de la detección a tiempo.

¿A qué le llamamos concientizar sobre el cáncer infantil, doctora?

Concientizar significa tratar de ponernos en el lugar de estas personas que están padeciendo esta enfermedad, aquellos que han superado la enfermedad, pero también por aquellos que no lograron superar la enfermedad y que capaz no están en nuestras vidas, pero son personas que nos han dejado una huella porque sin duda el cáncer infantil es una enfermedad que impacta, impacta a las familias, a las comunidades, a toda la sociedad.

¿Cómo se puede generar en un niño una neoplasia, un cáncer? ¿Cuál es la incidencia de cáncer infantil en el país?

Según nuestros datos, desde el Ministerio de Salud, contamos con alrededor de 1,930 casos de menores de 19 años que presentan la enfermedad de cáncer y, dentro de las neoplasias, la más común, la más frecuente, viene a ser la leucemia aguda, que es el cáncer de la sangre; en segundo lugar, los tumores cerebrales, y, en tercer lugar, el conocido como cáncer de los ganglios o linfoma.

¿Qué puede llevar a un menor a desarrollar este tipo de cáncer y a partir de qué edad se empieza a detectar?

El cáncer infantil se refiere a todo el conjunto de enfermedades malignas, neoplasias, que se presentan en los menores de 19 años y se pueden presentar desde los 0 hasta los 19 años. ¿Qué significa? Que previamente este menor durante la gestación pudo haber estado con riesgo o con cambios que pudieran haber afectado su cuerpo y condicionar una enfermedad como el cáncer, y la respuesta es sí; en menos del 5 % de las neoplasias en niños y adolescentes, los factores genéticos de transmisión de papás a niños se producen; la mayoría se presentan de manera esporádica. ¿Qué significa? Que existen otros factores que aún no están del todo dilucidados o claros, pero que podrían afectar al cuerpo de este menor y condicionar una enfermedad como el cáncer.

¿Es diferente atender un cáncer en un niño que en un adulto? ¿Cuál es la diferencia entre estos dos rangos de edades?

Es muy importante tener en cuenta que las características clínicas, moleculares que se presentan en el cáncer en los niños y adolescentes menores de 19 años son diferentes a las que se presentan en el adulto. Generalmente, en los niños y adolescentes el cáncer tiene características clínicas que se presentan de una manera brusca, sin embargo, son muy sensibles al tratamiento de la quimioterapia y también tienen características biológicas que permiten que algunos tipos de células diferentes a las que ocurren en los adultos. Por ejemplo, en los niños las células mesenquimales se afectan en los tumores de niños y adolescentes a diferencia de los adultos que son generalmente carcinomas y todo ello hace que en los niños la enfermedad del cáncer no se pueda prevenir, pero sí se puede detectar a tiempo. ¿A través de qué? De signos y síntomas. Entonces, a diferencia de lo que ocurre en el adulto, como bien mencionas, en el adulto necesitamos cambiar el estilo de vida, el ejercicio, evitar el alcohol, evitar el tabaco, pero en la situación de los niños esto definitivamente es distinto, por ello es que los niños es necesario identificar estos signos y síntomas, que muchas veces se pueden confundir con enfermedades comunes y por eso es importante la observación.

¿Qué otros signos pueden despertar estas alarmas, estas alertas para detectar a tiempo esta enfermedad?

El primero es la fiebre por más de siete días; en un niño, esto no es una fiebre común de uno o dos días que pasa el proceso, sino que son demasiados días que el menor está con esta temperatura de más de 38 grados. El dolor de cabeza es otro signo, pero un dolor de cabeza que despierta al niño, por ejemplo, por las noches, asociado a náuseas y vómitos. Otro signo importante en los menores de tres años, por ejemplo, es la mancha blanca en el ojo. Hay niños que incluso nacen con esta mancha blanca en el ojo; se sospecha una enfermedad como cataratas congénitas, por ejemplo, pero no, se trata de un cáncer de la retina llamado retinoblastoma, que, si no actuamos a tiempo, el niño no solamente podría perder la visión, sino realmente podría avanzar esta enfermedad hacia otros órganos importantes. Otro signo importante, también para las mamás, son los ganglios, el crecimiento de los ganglios. Entonces, esto es una consulta muy frecuente de las mamás, que los ganglios van apareciendo; puede ser en el cuello, pueden ser en las axilas o puede ser en la ingle. Entre otros síntomas.

¿Hay un alto nivel de niños que superan la enfermedad?

A veces se piensa en el mito de que el cáncer infantil es sinónimo de muerte y realmente no lo es. El cáncer infantil es una enfermedad altamente curable. La sobrevida de cáncer infantil en nuestro país está alrededor del 63.7 %. Esto significa que, de cada 10 niños con una enfermedad de cáncer, aproximadamente 6 a 7 niños logran curarse. Sin embargo, nosotros estamos tratando de hacer más esfuerzos porque sabemos que existen lugares donde los niños se curan más, y para ello el Ministerio de Salud viene trabajando de manera intensa con la Organización Panamericana de la Salud y con St. Jude, el hospital de referente a nivel de los Estados Unidos, para poder mejorar la condición de los niños con cáncer a nivel de nuestro país. Y hemos tenido interesantes avances. Por ejemplo, se han logrado reducir los tiempos diagnósticos de 107 días a 57 días. Se ha logrado reducir el abandono del tratamiento, que es un factor adicional que cuenta en nuestro país. Hay pacientes a los que se les realiza el diagnóstico y luego abandonan el tratamiento. Antes, 1 de cada 5 pacientes abandonaba su tratamiento y actualmente es casi 1 de cada 10. Pero, además de eso,estamos fortaleciendo el tratamiento de, por ejemplo, la enfermedad más frecuente en niños, como es la leucemia. Se aprobó una guía de práctica clínica para estabilizar el tratamiento.

EL TRATAMIENTO DE UN SOBREVIVIENTE DURA CINCO AÑOS

Según la Dra. Essy Maradiegue puede decirse que un paciente es sobreviviente de cáncer cuando ya han pasado cinco años desde haber finalizado su tratamiento. “O sea, no es que con el tratamiento ya se acabó la atención; hay un seguimiento de cinco años. Sí, como mínimo es un seguimiento de cinco años para decir que el niño ha sobrevivido o está libre de toda enfermedad, está curado, pero el seguimiento es durante todo el tiempo”, expresó.