Asteroide de 370 metros que pasará por la tierra preocupa a los científicos
El asteroide 99942 Apophis podría sufrir alteraciones en su ruta o impactar contra los desechos de nuestra atmósfera
Los científicos calcularon la trayectoria del asteroide 99942 Apophis y determinaron que si bien, pasara cerca de la tierra durante abril del 2029, es sumamente improbable que se estrelle contra nuestro planeta.
Se calcula que esta roca de 370 metros de longitud pasara a menos de 32’000 kilómetros de la superficie terrestre. Una distancia que puede sonar considerable, hasta que tomamos en cuenta que tenemos satélites funcionales que orbitan a esta misma distancia.
Podemos considerar el margen del asteroide como parte de la órbita terrestre media, la cual se ubica entre los 2’000 y los 35’786 kilómetros sobre la superficie de la tierra.
Si bien esta distancia hace muy improbable que colisione contra nuestro planeta, aún quedan dos variables a considerar: La basura espacial que ronda la órbita terrestre media y los efectos gravitacionales.
Posible choque con satélites
El astrónomo Alessandro Rossi del instituto de Física Aplicada Nello Carrara del Consejo Nacional de Investigación de Italia se dedica a analizar la posibilidad de que Apophis choque con los restos de satélites artificiales que dejamos abandonados.
Tanto Rossi como su equipo se sorprendieron al comprobar que es posible algunos restos se encuentren en el paso del asteroide.
El peor escenario en una situación así es una cascada de Kessler. Un escenario en el que el asteroide chocaría con basura espacial, causando que sus restos destruidos se esparzan y empujen otros restos de basura espacial, causando múltiples colisiones que terminen por golpear satélites más grandes o por arrastrar basura espacial hacia la tierra. Una especie de efecto dominó con gran potencial destructivo.
Sin embargo, este escenario es muy poco probable, por lo que los investigadores se inclinan a pensar que un choque podría simplemente causar cráteres en la superficie del cometa, lo que nos lleva a la siguiente posibilidad.
Efectos gravitatorios
Por su gran tamaño, Apophis se vería irremediablemente atraído a la tierra, cuyo campo gravitacional podría alterar su rotación e inclusive crear movimientos sísmicos en la superficie del cometa.
Con estos desplazamientos de material, los científicos podrían tener un mejor acercamiento a las capas ocultas de material extraterrestre.
Para esta investigación se han preparado dos misiones espaciales. La misión RAMSES a cargo de la Agencia Espacial Europea y la misión OSIRIS-APEX de la NASA.
No obstante, el posible choque con basura espacial presenta un problema para las investigaciones científicas, las cuales no podrían recabar datos exactos de los efectos de la gravedad de la tierra en el asteroide.
De forma más simple, si Apophis cambia su trayectoria sería difícil determinar si fue por la gravedad de la tierra o por el choque de chatarra espacial
