NASA realiza misión de rescate para evitar que el observatorio Swift caiga a la tierra
Se espera evitar la caída del satélite de casi 1500 kilogramos
El observatorio Neil Gehrels Swift fue lanzado en 2004 para detectar algunas de las más poderosas explosiones en el universo, para investigar el inicio del cosmos.
Sin embargo, el observatorio Swift fue recientemente impactado por un reciente incremento en la actividad solar, empujándolo lo suficiente como para crear un arrastre atmosférico que alteró su curso hacia la tierra.
Durante este mes, el observatorio Swift perderá altitud progresivamente hasta caer en las capas más densas de la atmosfera, cayendo debajo de la altitud crítica de 300 km.
Peligro de un satélite cayendo
Afortunadamente, la caída de un satélite no es algo nuevo, sino un evento recurrente, sobre todo si no cuentan con ninguna capacidad de autopropulsión.
En el caso del Swift, las llamaradas solares y masa coronal causaron una expansión en la atmósfera de la tierra, incrementando el arrastre del satélite.
Se explica que la misión del Swift pudo terminar en 2024 de forma natural por este arrastre, pero la NASA pidió que se extiendan las observaciones científicas del satélite, pues no existe un reemplazo para este telescopio.
Decidieron prolongar su misión a pesar de que el Swift no estaba diseñado para revisiones en el espacio.
Misión de rescate
La misión de rescate enviará un robot de tres brazos desarrollado por la compañía Katalyst Space Technologies, llamado LINK.
Se lanzó la nave el viernes pasado, debido a que el robot pasará las siguientes semanas «despertando» sus sistemas uno por uno.
Una vez finalizado el proceso de encendido, LINK circulará el telescopio fotografiar cada ángulo antes de iniciar el despliegue de sus tres brazos.
Con estos, LINK se agarrará del telescopio y con sus propulsores empujará gentilmente el observatorio de vuelta a su órbita original, incrementando su vida útil.
Nunca se ha llevado a cabo una misión de este tipo, por lo que el resultado podría marcar un precedente para futuras misiones espaciales pero también se considera de «alto riesgo».
Sin embargo, la NASA considera aceptable el riesgo, mientras la comunidad científica guarda esperanzas de su éxito.
Esto debido a que el telescopio nos permite estudiar fenómenos de alta energía imposibles de observar sin el Swift.
