En pleno siglo XXI, aún se observan hechos de racismo en el mundo, sobre todo en países como España, Argentina, Estados Unidos, México y Chile. En nuestro país, aunque no es muy usual estos casos de vez en cuando se presentan. El año pasado, el preparador físico del club Universitario de Deportes fue detenido en Brasil por hacer gestos racistas. Tuvo que pagar una fuerte fianza para salir libre.
La problemática del racismo data de muchos años. En Estados Unidos uno de los casos más sonados aconteció en 1957, en el estado de Virginia. Ese año, Richard Perry Loving, un hombre blanco, y Mildred Jeter, una mujer negra, decidieron casarse. Llevaban seis años de novios. Para hacer realidad su matrimonio ambos viajaron de Virginia a Washington DC, estado donde se permitía las uniones interraciales.
Luego de casarse, la pareja regresó a Virginia para convivir. Richard empezó a trabajar como obrero y Mildred como agricultora. Poco tiempo después, el sheriff y dos ayudantes los detuvieron acusándolos de haber violado la Racial Integrity Act de 1924, que prohibía todo matrimonio entre personas clasificadas como “blancas” con personas clasificadas como “negras”.
Enfrentados ante un tribunal, ambos fueron condenados a un año de prisión por “cohabitar como hombre y mujer, en contra de la paz y la dignidad de la comunidad de Virginia”. Sin embargo, el juez León Bazile les ofreció anular la sentencia si es que se iban de Virginia durante 25 años. Con el fin de proteger a la familia, Richard y Mildred, decidieron aceptar la propuesta del juez y viajar a Washington, donde años después nacieron sus tres hijos.
Cansada de vivir lejos de la tierra que la vio nacer, Mildred decide regresar a Virginia y llevar su caso ante la justicia. Aconsejados por el fiscal general del estado Robert. F. Kennedy, el abogado de la pareja elevó el caso a la Unión Estadounidense por la Libertades Civiles, que trataron de persuadir al juez Bazile para que revisara su veredicto de condena y diera marcha atrás. Este se negó.
El caso Loving versus el estado de Virginia llegó a la prensa, quien vio en el drama de esta pareja una buena historia para contar. La revista Life encargó al fotógrafo sudafricano Grey Villet un reportaje fotográfico: la vida íntima de los Loving–Jeter desde la mañana hasta la noche.
Grey convivió con ellos varios días, y Life publicó una conmovedora nota titulada “El crimen de estar casados”. El impacto fue enorme. Tanto que el caso Loving versus Virginia llegó a la Corte Suprema de Justicia. En junio de 1967, a ocho años de la condena y el exilio de la pareja, el máximo tribunal falló a favor de los demandantes… y fue más allá: declaró inconstitucionales “todas las leyes contra las uniones segregacionistas del país”.
Conocida la noticia, muchos los consagraron como héroes. Richard, sin embargo, dijo a Life que ellos lucharon porque querían vivir en Virginia y no lejos de ahí.
(*) Presidente de la Corte Superior de Justicia de Ucayali
