Pelé: el hombre que convirtió el fútbol en deporte popular

Edson Arantes do Nascimento nació el 23 de octubre de 1940 en Três Corações, Minas Gerais, en una familia humilde marcada por el fútbol y la necesidad. Su padre, Dondinho, fue futbolista amateur, y su madre, Celeste, el pilar que sostuvo sus sueños. Cuando Edson era niño, en su pueblo había un arquero que se llamaba “Bilé”, pero él no podía pronunciar bien su nombre y le decía “Pelé”. Lo que comenzó como una burla, se convirtió en leyenda.

Desde niño mostró una habilidad sobrenatural con la pelota. En las calles de Bauru, donde creció, improvisaba partidos con medias rellenas de papel. A los 15 años fue descubierto por el futbolista Waldemar de Brito, quien lo llevó al Santos FC. En 1956 debutó con apenas 15 años, marcando su primer gol como profesional. En poco tiempo, Pelé dejó de ser promesa para convertirse en fenómeno.

MUNDIALES

A los 17 años ya era campeón del mundo. En el Mundial de Suecia 1958, Pelé deslumbró con seis goles, incluyendo un doblete en la final ante Suecia. Su estilo combinaba velocidad, técnica, visión y una capacidad innata para definir. No era solo un goleador: era un artista del juego. En Chile 1962 volvió a coronarse, aunque una lesión lo marginó del torneo.

En Inglaterra 1966 sufrió el rigor físico de las defensas europeas, pero en México 1970 alcanzó la cúspide: lideró a Brasil en una campaña inolvidable, con un equipo que muchos consideran el mejor de todos los tiempos. Pelé marcó cuatro goles y fue el alma de su selección.

EMBAJADOR DE LA PAZ

Con Santos ganó dos Copas Libertadores y dos Intercontinentales, enfrentando y venciendo al Benfica de Eusébio y al Milan de Rivera. Su fama trascendió el deporte: fue embajador de la paz, actor ocasional, ministro de Deportes en Brasil y símbolo de unidad nacional. En 1975, fichó por el New York Cosmos, ayudando a popularizar el fútbol en Estados Unidos. Se retiró en 1977, dejando una cifra oficial de 1,281 goles, aunque él siempre defendió haber superado los 1,300. Pelé no solo fue el mejor de su época: fue el primero en globalizar el fútbol. Su imagen era reconocida en África, Asia, Europa y América. Durante una visita del Santos a Nigeria en 1969, se dice que se acordó un cese al fuego de 72 horas para que el país pudiera ver jugar al equipo brasileño.

“ATLETA DEL SIGLO”

Fue recibido por reyes, presidentes y artistas. En 1999, el Comité Olímpico Internacional lo nombró “Atleta del Siglo” y la FIFA lo consagró como “el mejor jugador del siglo XX”, compartiendo honores con Maradona. Su vida también tuvo sombras: enfrentó críticas por su silencio ante la dictadura brasileña, sufrió pérdidas familiares y batalló contra enfermedades. En sus últimos años, luchó contra el cáncer con la misma dignidad con la que enfrentó a los defensas más duros. Falleció el 29 de diciembre de 2022, a los 82 años, dejando un legado que trasciende generaciones. Pelé fue más que un futbolista. Fue un símbolo de esperanza para los pobres, un embajador del talento latinoamericano y un ejemplo de cómo el arte puede surgir del barro.

PALMARÉS

– Con la selección de Brasil Copa Mundial de la FIFA (3), 1958 (Suecia), 1962 (Chile), 1970 (México) (Único jugador en la historia con tres títulos mundiales) Copa Roca / Torneo de las Naciones (2): 1957, 1963 – Con Santos FC (1956–1974) Campeonato Paulista (10): 1958, 1960–1962, 1964–1969, 1973 Campeonato Brasileño (Taça Brasil / Torneo Roberto Gomes Pedrosa) (6): 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1968 Copa Libertadores (2): 1962, 1963 Copa Intercontinental (2): 1962 (vs. Benfica), 1963 (vs. Milan) Recopa Intercontinental (1): 1968 Torneos internacionales amistosos: Más de 30 títulos en giras por Europa, África y América Con New York Cosmos (1975–1977) Soccer Bowl / NASL Championship (1): 1977

DISTINCIONES INDIVIDUALES

Máximo goleador histórico del Santos FC: 1,091 goles oficiales Máximo goleador de la selección brasileña (empatado con Neymar): 77 goles Mejor jugador del Mundial 1970 Balón de Oro honorífico (2014) Atleta del siglo (COI, 1999) Mejor jugador del siglo XX (FIFA, junto a Maradona) Orden del Mérito de la FIFA Doctor honoris causa por diversas universidades