Teodoro Peñaloza Arauco: el héroe olvidado
Líder de la resistencia huancaína dio ejemplo de honor y dignidad en la Guerra con Chile
Teodoro Peñaloza Arauco, nacido en Chupaca hacia 1842, es uno de los héroes olvidados de la Guerra del Pacífico. Abogado de profesión y propietario de la hacienda Huamancaca Chico, dejó la vida civil para convertirse en mayor del Ejército Peruano y líder de la resistencia huancaína durante la Campaña de la Breña. Su participación en la defensa nacional comenzó como tercer jefe del Batallón Concepción N.º 27, con el que combatió en las batallas de San Juan y Miraflores en enero de 1881, durante la Campaña de Lima. Tras la derrota y ocupación de la capital, Peñaloza regresó a la sierra central decidido a mantener viva la lucha. Allí organizó guerrillas con campesinos y vecinos, convirtiendo el valle del Mantaro y los pueblos de Chupaca en escenarios de resistencia contra las tropas invasoras.
En abril de 1882, mientras se encontraba en Huamancaca Chico, distrito de Chongos, supo que se aproximaban fuerzas chilenas. Para frenar su avance, ordenó cortar el puente La Mejorada, donde los guerrilleros enfrentaron con coraje a un enemigo superior en número y armamento. La represalia fue brutal: tras continuar su marcha, los chilenos saquearon pueblos vecinos y llegaron a la casa de los Peñaloza Arauco.
Allí, en un acto de venganza, quemaron vivos a Teodoro, a su madre Andrea Arauco y a una criada. El sacrificio del mayor Peñaloza y de su madre se convirtió en símbolo del dolor y la dignidad de los pueblos de la sierra, que pagaron con sangre su lealtad al Perú. Su historia recuerda que la guerra no solo se libró en los campos de batalla oficiales, sino también en haciendas, pueblos y montañas donde hombres y mujeres comunes defendieron su tierra con heroísmo anónimo.
Sus restos fueron sepultados en el cuartel de Santa Ana, letra C-5, del cementerio Presbítero Maestro de Lima, bajo una lápida que aún conserva la inscripción: “Aquí yacen los restos del que fue D. Teodoro Peñaloza, muerto alevosamente el 19 de abril de 1882”. Posteriormente, fueron trasladados a la Cripta de los Héroes, donde reposan junto a otros mártires de la Breña. Hoy, Teodoro Peñaloza Arauco es recordado como mártir y ejemplo de resistencia. Su memoria encarna la fuerza de los huancaínos y de un país que, incluso en la adversidad, nunca dejó de luchar por su soberanía.
