El pasado viernes, en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas de Washington D. C., se llevó a cabo el sorteo para definir los doce grupos que competirán en el próximo mundial de fútbol, campeonato sui generis, ya que, por primera vez en la historia, la Copa del Mundo será organizada conjuntamente por tres países: Canadá, Estados Unidos y México. Por ser países organizadores cada uno de ellos fue cabeza de grupo. Las otras cabezas de grupo fueron: Alemania, Argentina, Bélgica, Brasil, España, Francia, Inglaterra, Países Bajos y Portugal.
En el próximo mundial, por primera vez habrá cuarenta y ocho selecciones (anteriormente eran treinta y dos). A la siguiente fase clasificarán los dos primeros equipos de cada grupo, a ellos se sumarán los ocho mejores terceros. Con ello se habrá completado treinta y dos selecciones con las que se iniciarán, también por primera vez, los dieciseisavos de final en lugar de los octavos de final como había sido en las ediciones en que clasificaban treinta y dos selecciones.
De los doce grupos hay seis que aún no tienen definidas a las cuatro selecciones que los integrarán debido a que falta jugarse seis repechajes. Hay seis grupos en los que se ha incluido en el bolo “al ganador” del respectivo repechaje, nombre que se sabrá el próximo año.
A los sudamericanos nos interesa cómo le irá a Bolivia. Los del altiplano enfrentarán en Monterrey (México) el 26 de marzo a Surinam. El ganador de dicho partido jugará el 31 de marzo contra Irak para definir quién clasifica al mundial de los tres países. Los bolivianos esperan clasificar a un torneo mundial luego de treinta y dos años. A la fecha han jugado seis partidos durante tres mundiales, obteniendo un empate y cinco derrotas. En caso de clasificar, deberá enfrentar a Francia, Noruega y Senegal.
Las otras seis selecciones sudamericanas deberían pasar la primera fase sin mayor problema. Argentina comparte grupo con Argelia, Austria y Jordania. Brasil con Escocia, Haití y Marruecos. Colombia con Portugal, Uzbekistán y el ganador del repechaje entre República Democrática del Congo (ex República de Zaire), Jamaica y Nueva Caledonia. Ecuador con Alemania, Costa de Marfil y Curazao. Paraguay con Australia, Estados Unidos y Turquía. Finalmente, Uruguay estará en el grupo con Arabia Saudita, República de Cabo Verde y España.
El único equipo campeón del mundo que no ha asegurado su participación en el próximo mundial es el tetracampeón Italia, que deberá ganar el repechaje a Bosnia, Irlanda del Norte y País de Gales. En caso de no clasificar será el tercer mundial consecutivo al que no asistiría. Al igual que Perú, Italia tiene muchos extranjeros en su liga que impiden la aparición de nuevos valores.
(*) Periodista deportivo
