Un ojo biónico potenciado con IA podría ayudar a personas ciegas a recuperar la vista

Según la Sociedad Panamericana de Retinopatía del Prematuro, al menos 43 millones de personas en el mundo están ciegas y se crean aproximadamente 8 millones de casos nuevos al año.

Esto significa que cada 5 segundos una persona pierde la vista en el mundo, pero, ¿Qué pasaría si pudiéramos recuperar la vista?.

Restaurar la visión es uno de los grandes objetivos de la medicina moderna, pero por muchos años la ciencia ha batallado para fabricar un implante cerebral que reproduzca experiencias visuales de manera confiable.

Sin embargo, un grupo de científicos pertenecientes a tres instituciones demostraron que es posible usar Inteligencia Artificial (IA) para mejorar la precisión con la que una prótesis visual estimula el cerebro e interpreta la luz para «predecir» lo que la persona percibe.

Tras mucha investigación, el equipo de científicos usó un sistema de aprendizaje para estimular patrones eléctricos con electrodos implantados en la corteza visual, en la parte trasera del cerebro.

Al analizar la respuesta del cerebro ante estos estímulos artificiales, los científicos se sorprendieron con la eficacia de esta tecnología.

Resulta que no solo obtuvieron un mayor control de la actividad neuronal, sino que fueron capaces de anticipar las «sensaciones visuales» producidas por el implante.

Esto significa que eventualmente estos dispositivos podrían aprender como el cerebro de cada persona responde a la estimulación, interpretando nuevos patrones en lugar de basarse en configuraciones predeterminadas.

¿Cómo funciona la visión biónica?

El objetivo final es crear una prótesis para la corteza visual, una pieza de tecnología que pueda recibir estímulos externos y emitir señales directas a la corteza visual para que el cerebro las interprete como imágenes.

De esta forma, se espera crear prótesis visuales que funcionen como ojos biónicos que ayuden a los invidentes a volver a ver.

Como posibles candidatos a estos procesos se considera a quienes perdieron la vista después de un infarto, a causa de enfermedades neurodegenerativas o por daño cerebral traumático.

El papel de la IA

Al incorporar la IA en los modelos con los que trabajan los científicos, los patrones de actividad neuronal se demostraron más precisos que otros métodos e inclusive usaban menos energía.

Cabe resaltar que activar el cerebro no siempre permite conocer lo que una persona verá, para ello se necesita entender como el cerebro transforma esa actividad neuronal en imágenes mentales.

«El cerebro no funciona de esa forma. Los electrodos interactúan, las respuestas neuronales fluctúan y lo que ponemos en el cerebro no es necesariamente lo que la persona percibe. El desafío es aprender más sobre esa transformación», declaró Michael Beyeler, un profesor asociado del área de ciencias de la computación, ciencias psicológicas y ciencia neuronal de la universidad UC de Santa Barbara.