Café en peligro: científicos buscan como evitar su extinción
Si no se toma acción inmediata, el 60% de plantas de café podría extinguirse en las siguientes décadas por el cambio climático.
Incierto es el futuro que se cierne sobre las plantas que producen la bebida estimulante favorita de millones de personas. Así lo advierten miles de científicos, entre los que se encuentra la genetista de plantas Kassahun Tesfaye, de la universidad de Addis Ababa.
«El café esta críticamente amenazado por el cambio climático»
Los amantes del café saben que la mayoría de los granos de café consumidos vienen de dos especies de plantas:
- Coffea canephora (Robusta): de sabor fuerte y comúnmente amarga
- Coffea arabica (Arabica): de sabor más delicado
Por desgracia, la variante arábica es sumamente susceptible a los cambios de temperatura y la robusta requiere de grandes cantidades de agua, sufriendo en casos de sequía.
Catalogados como «maquinas para convertir café en teoremas», los científicos se encuentran preocupados ante una posible extinción masiva de plantas de café, lanzándose en una carrera para su preservación.
Hasta ahora, las soluciones más populares se relacionan con la experimentación de variantes de estas plantas o buscar métodos químicos para aumentar la extracción de café de nuestras fuentes actuales.
Manipulación genética
El gobierno de Etiopía (hogar natal del café arábico) estableció áreas de conservación para la preservación de la diversidad genética de las especies de café. Con más de 12’000 plantas arábicas en el Instituto de Biodiversidad de Etiopía en Addis Ababa.
Se espera que con estas plantas se tenga suficiente material genético para cultivar o modificar genéticamente cultivos arábicos que puedan sobrevivir altas temperaturas y sequías.
Kassahun Tesfaye espera contar con «suficiente material genético para luchar contra el cambio climático».
Encontrar menores temperaturas
Otra solución puede ser cultivar en terrenos más altos para encontrar una temperatura óptima para la planta arábica.
Sin embargo, abandonar las actuales plantaciones para buscar nuevos terrenos con un suelo apto y temperaturas correctas puede resultar imposible para dueños de pequeñas plantaciones por los costos que implica.
Hallar una especie similar
Otra posible solución podría encontrarse en una de las 134 especies Coffea conocidas. Algunas de las cuales se están preparando para resistir el cambio climático, como la liberica y la excelsa.
La liberica de Malaysia produce aromas de frutas tropicales y es resistente a temperaturas más altas, requiriendo una menor cantidad de agua. Similar es el caso de la excelsa, la cual tiene un sabor similar a la arábica.
Sin embargo, aún no se ha iniciado la plantación masiva de estas plantas, por lo que falta ver su desempeño en otros suelos, ante lo que podría necesitarse de ingeniería biológica para adaptarlas.
