Más de 300 mil peruanos vivirían con Alzheimer

• El Alzheimer es conocido como “la enfermedad del olvido”. Sus síntomas iniciales son la pérdida de memoria reciente; desorientación temporal o espacial; problemas de lenguaje; cambios de humor o personalidad; irritabilidad, ansiedad, tristeza o retraimiento sin causa aparente, entre otros.

POR: CARLOS RIVERO MELGAR

En conversación con nuestro canal digital La Noticia Perú, la médica neuróloga Maritza Pintado, del Ministerio de Salud, advirtió que sólo en lo que va del año se han detectado en el país 13 mil casos posible de Alzheimer, una enfermedad que, según dijo, afectaría al 7 % (alrededor de 343,000 personas) de la población adulta mayor del país (calculada en 4.9 millones).

¿El Alzheimer es una enfermedad exclusiva de adultos mayores?

No, necesariamente. Hay tipos de enfermedad que podrían empezar antes, pero la mayoría de las personas que tienen Alzheimer son mayores de 65 años, pero no exclusiva.

¿Existen algunas alertas para la detección temprana de la enfermedad?

La enfermedad de Alzheimer está generada por la acumulación de unas proteínas anormales dentro de las neuronas y, como se van acumulando, las va matando. Entonces, las neuronas van muriendo de forma progresiva y eso es lo que nos trae las deficiencias que podría tener una persona con la enfermedad. ¿Por qué se generan estas proteínas ahí? Es una respuesta que la ciencia no ha brindado aún; hay muchas teorías y en base a eso se está trabajando en muchos procesos de posibilidad de cura. La ciencia ha determinado algunos factores que podrían predisponer a una persona para tener demencia, cualquier tipo de demencia, no solo Alzheimer, porque hay varios tipos de demencia. Se han identificado 14 factores de riesgo. En la primera etapa de la vida, la niñez, deberíamos estar trabajando en priorizar una buena calidad de educación, porque con una baja calidad o mala calidad educativa, ya tienes hasta un 11 % de riesgo de sufrir demencia en el futuro. Porque durante la niñez nosotros creamos esta reserva neuronal para toda la vida. La reserva neuronal son esas conexiones entre neurona y neurona que van generando nuestro cerebro en base a todos los estímulos que podría ir recibiendo ese cerebrito desde pequeño. La pérdida de audición, o disminución de la capacidad visual que tienen tanto nuestros adultos mayores. Además, tenemos la diabetes, la hipertensión, la obesidad, y las personas que no hacen actividad física. Otros factores de riesgo son la depresión, el vivir en un lugar contaminado como Lima.

¿Tenemos un registro del número de pacientes con Alzheimer?

En el Perú, según estudios, el 7 % de la población adulta mayor (actualmente son 4.9 millones) podría estar viviendo con Alzheimer. Según la OMS, este porcentaje varía entre el 7 y 9 %. En el Minsa tenemos solo este año reportados más de 13,000 casos de posibilidad de Alzheimer.

¿Cuál es el acompañamiento que se le debe dar a un paciente con Alzheimer en casa?

Como médico, promuevo que no solamenteestenos al tanto de nuestros adultos mayores cuando ya vino la enfermedad. Muchas veces la familia trae al paciente cuando ya tiene síntomas muy marcados. Si tienes un papá o un abuelito de 60 o 70 años, obsérvalo desde ya, porque muchas veces los traen a consulta en fase de demencia, con problemas marcados de memoria o de orientación, se nos perdió en la calle, tiene problemas de lenguaje. Nuestro mayor reto como médicos clínicos, como Minsa debería ser poder captar a esa persona lo más antes posible, es decir, de repente tiene 60 o 65 años, pero ya nota de repente ciertos olviditos. Hay que estar al tanto de estas alertas o banderas rojas reflejados en los cambios de comportamiento.

¿Cómo afecta a la familia tener un paciente con Alzheimer?

Afecta muchísimo porque la persona necesita un cuidador que se estresa, se cansa, también se enferma, y toda una familia se ve envuelta en un gran problema, no solo del cansancio y de no saber cómo cuidar a su familiar, sino, además, problemas económicos. En el Minsa no solamente estamos abordando el problema en el diagnóstico y tratamiento, sino que buscamos ampliar esta visión, incluso hablando de prevención en personas de 30 o 40 años. Tenemos que trabajar en ese grupo, porque se puede prevenir hasta el 60 % de demencia. Hay que trabajar en el diagnóstico oportuno, estar atentos con las alertas. Esta enfermedad necesita un manejo integral. Intervienen no solamente neurólogo como cabeza de diagnóstico, sino también el geriatra, el psiquiatra, medicina familiar, la enfermería, asistencia social, porque implica un montón de modificaciones para la familia.

¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad?

En casos de deterioro leve —le llamamos deterioro cognitivo leve— hacemos una evaluación exhaustiva de sus síntomas, y vamos detectando qué áreas podrían verse afectadas. De acuerdo a eso instauramos terapias, pueden ser terapias cognitivas, si hay un problema específico de la memoria, terapia de lenguaje, terapias motoras, porque también empiezan a tener deterioro en su capacidad motora general para caminar, para el equilibrio, etc. Todo eso podría enlentecer el proceso de neurodegeneración y no llevarlo a la enfermedad. Otro paso es identificar estos factores de riesgo en personas desde los 40 años, si tienen obesidad, hipertensión o está fumando o tiene consumo de alcohol. Todo paciente que note que hay un leve deterioro, debería trabajar en buscar sus factores de riesgo y empezar a modificarlos.

Si el padre o la madre tiene Alzheimer, ¿hay una alta probabilidad que los hijos lo tengan?

Los casos de Alzheimer de causa genética son muy poco prevalentes (menos del 1 %). El otro 99 % se debe a este acúmulo de factores que le puede afectar a cualquier persona. Pero sí, hay familias en donde a través de una buena evaluación detectamos que el abuelito, el hermano mayor u otro pariente tuvieron la enfermedad, entonces podría ser un problema genético y se requieren de exámenes especializados.

REALIZAN CAMPAÑAS DE DESPISTAJES DE LA ENFERMEDAD

Este domingo se celebra el Día Mundial del Alzheimer, ¿qué actividades está realizando el Minsa?

Estuvimos en el Centro de Adultos Mayores de Chorrillos, con apoyo de la municipalidad, el Instituto Nacional de Salud y el Minsa, en una campaña que se denominó “Cuidar para no olvidar”. Se hicieron despistajes en general de salud, obstétricos, medicina general, justamente para ver estos factores de riesgo. A nivel nacional se están dando muchas otras actividades para poder disminuir el estigma, mejorar el conocimiento sobre la enfermedad y de esta manera poder hacer un mejor abordaje. El Minsa está dando bastante prioridad a este tema y por eso han aumentado las capacitaciones a personal de salud. También a nivel interno del Minsa, el Programa de Salud Mental, están empujando la formulación de este plan de demencias que tanta falta hace para el país para poder abordarlo a nivel nacional de mejor forma.